Mientras buscaba a su padre desaparecido, Jesse Alexander, Sam se cayó de su monopatín y se golpeó la cabeza. Cuando despertó, encontró a Gamora y Mapache Cohete junto a su cama de hospital, los cuales también estaban buscando a Jesse y su casco de Nova Negro. Entrenaron a Sam para usar el casco Nova y, durante su entrenamiento, se encontró con Uatu el Vigilante, que le advirtió de la llegada de una armada de Chitauri. Sam, guiado por Gamora y Mapache Cohete, acabó siendo digno de asumir la tarea del Vigilante y fue como explorador a reunir información sobre la fuerza invasora. Consiguió engañar a los Chitauri, escapar con el Nulificador Supremo e inutilizar a muchos soldados enemigos, pero se vio frustrado por Titus, un aliado de su padre que había intercambiado los secretos del cuerpo Nova con los Chitauri, a cambio de su vida. Sam huyó de vuelta a la Tierra, seguido por Titus, que finalmente fue derrotado por el Nulificador Supremo. Sam también desarrolló una amistad con Uatu durante este tiempo.

Mientras alertaba al planeta Birj de la Fuerza Fénix, Sam luchó contra Terrax antes de huir a la Tierra, para advertir de la llegada de la amenaza cósmica. Al aterrizar en la Tierra y ser descubierto por los Vengadores, Sam les contó lo sucedido, antes de caer en coma. Más tarde, se unió a los Vengadores y a la Patrulla-X en la batalla contra Scott Summers, convertido en Fénix Oscuro. A pesar de su falta de experiencia, fue elogiado por su valentía por Thor.

Tras estos sucesos, Sam tuvo encuentros con Diamondhead, se unió a los Nuevos Guerreros animado por Justice y Speedball, y tuvo que desenvolverse en la vida cotidiana del instituto mientras mantenía su identidad como Nova en secreto a la chica de la que estaba enamorado, Carrie. También recibió consejos de Spiderman sobre la lucha contra el crimen e intentó ser un héroe reconstruyendo un parque de patinaje que había destruido sin querer. Carrie acabó descubriendo su identidad secreta y Sam decidió unirse a los Nuevos Guerreros por respeto a su predecesor, Richard Rider.

Su primera experiencia como miembro no fue como la seda, ya que se enfrentó a una peligrosa enemiga llamada Kaldera, una esclava de Próxima Medianoche, que amenazaba todo lo que amaba. Kaldera le retó a una batalla sin poderes ni armas, pero cuando insultó a su madre, utilizó sus poderes contra ella y salió victorioso. Como resultado, Kaldera fue expulsada y Sam se reunió con su familia. Sin embargo, su arrogancia fue en aumento, lo que le llevó a contar historias exageradas para impresionar a su madre, menospreciar a los Nuevos Guerreros y enfadar a Carrie. Frustrado, Sam pidió consejo a Uatu, que le mostró visiones de su predecesor Richard Rider, lo que le hizo darse cuenta de sus errores y aceptar unirse a los Nuevos Guerreros de manera oficial como miembro de reserva.

Más tarde, Sam salvó una nave estelar de fuerzas hostiles y experimentó una serie de incidentes en la escuela, con lo que fue enviado a la oficina del director debido a sus frecuentes ausencias. Empezó a sufrir migrañas ópticas debido a un traumatismo craneal y se unió al equipo de ajedrez para descubrir el significado de un misterioso mapa que aparecía durante sus episodios de ceguera. Finalmente, localizó a un Nova caído y fue objetivo de un cazarrecompensas Nova llamado Cadivan.

Tras enfrentarse a Cadivan y desarmar su nave, Sam rescató al capitán Skaarn y descubrió un Nova muerto infectado por un organismo microscópico que alimentaba la nave de Skaarn. Sam accedió a alimentar la nave a cambio de información y lo consiguió con la ayuda de la hija de Skaarn, Jinin. Pero en realidad todo era mentira y Skaarn estaba forzando a Jinin, una esclava, a hacerse pasar por su hija para engañar a Sam. Esto acabó en un enfrentamiento entre él y Bill Rayos Beta. A pesar de salir victorioso, Sam tendría que enfrentarse ahora a un enfurecido Bill.

Tras localizar a Sam en su escuela, Bill intervino en una pelea entre Sam y otro chico del instituto, Karl. Asustado, Karl huyó y se hirió a sí mismo con lo que Bill confundió su miedo con culpabilidad por haber salvado a Skaarn, asumiendo que él era el Nova Negro. Mientras tanto, Sam se puso su casco y atacó a Bill Rayos Beta. Durante la refriega, Sam se dio cuenta de la naturaleza malvada de Skaarn e imploró a Bill Rayos Beta que le ayudara a detener al villano.

Skaarn había engañado a Sam sobre su destino, afirmando que iba a “ninguna parte” cuando en realidad se dirigía a Sapiencial, la base espacial construida en la cabeza de un celestial. Dentro, Bill Rayos Beta se encontró a Skaarn cuando estaba regateando por un arma, lo que llevó a un enfrentamiento. Sam derrotó a un Portador de Guerra en el exterior y, junto con Bill Rayos Beta, llevó a Skaarn a su nave. El villano teletransportó a Bill Rayos Beta, pero Sam engañó a Skaarn haciéndole creer que él también había sido capturado. Tras rescatar a Cosmo, Sam regresó para enfrentarse a Skaarn, que había abandonado Sapiencial con los Caballeros del Espacio. Sam derrotó a los caballeros y frustró su plan de asaltar una cámara acorazada.

Después de volver a la escuela para evitar la suspensión, Sam se reunió con Bill Rayos Beta en Sapiencial, donde descubrieron que Skaarn se había apoderado de la cámara acorazada. Sam se enfrentó solo a Skaarn y lo venció en una feroz batalla. Decidido, Sam se deshizo del arma de Skaarn y burló al villano. Bill Rayos Beta recuperó el arma para evitar males mayores y Sam entregó a Skaarn a Cadivan. A pesar de la desaprobación de Jinin, Sam honró al Nova caído y a sus enemigos derrotados.

Al volver a casa, Sam se enteró del desahucio de su familia. Desesperado por ayudar, causó más problemas sin darse cuenta. A pesar de las desavenencias con su madre, se reconciliaron después de compartir sus cargas. Sam reveló a su madre que sabía que su padre estaba vivo y decidió buscar respuestas sobre su paradero de Uatu.

El Alto Evolucionador capturó a héroes de todas partes, incluido Sam, que quedó inconsciente y fue identificado como un Nova. El Evolucionador creía que un Nova humano era crucial para salvar a la humanidad, ya que los Celestiales tenían un plan para la evolución humana y erradicarían toda vida si se desviaba de su curso. Para evitarlo, el Evolucionador re configuró una máquina para eliminar a los humanos «impuros» que amenazaban el futuro de la humanidad. La participación de Sam era necesaria para centrar la máquina en la vida superpoderosa de la Tierra. Finalmente el Alto Evolucionador se vió obligado a retirarse con sus Evolucionadores.

En las siguientes misiones, los Nuevos Guerreros se enfrentaron a demonios, a Los Vengadores y a la Tribu Inhumana de Lash, y Sam tuvo que enfrentarse a problemas personales y reincorporarse al equipo en momentos críticos. Un incidente supuso un enfrentamiento con los Eternos liderados por Zuras, que apoyaban el plan del Alto Evolucionador de eliminar a los seres superpoderosos. Los Nuevos Guerreros contraatacaron, y Sam derrotó a un eterno, pero finalmente fue dominado y capturado.

Mientras la máquina del Alto Evolucionador se preparaba para acabar con los humanos superpoderosos, Colibrí desenmascaró el engaño de Zuras sobre las intenciones de los Celestiales. Justicia, actuando por separado, liberó al equipo y dañó la máquina, lo que condujo a un enfrentamiento en el que se descubrió que Zuras había estado mintiendo sobre la llegada de los Celestiales y los Eternos se marcharon. Los Nuevos Guerreros triunfaron, advirtiendo a los Eternos que no regresaran y celebrando su victoria mientras se alejaban.

Tras estos acontecimientos, el equipo pasó un tiempo de inactividad en Praga mientras decidían su plantilla y se enfrentaban a nuevos retos que pondrían a prueba su unidad y sus habilidades. Las interacciones entre los miembros del equipo revelaron sus puntos fuertes y débiles, poniendo de relieve la necesidad de colaboración y confianza frente a enemigos formidables. Al final, los Nuevos Guerreros salieron fortalecidos y más unidos de cada prueba.

Tras detener con éxito a Tomazooma, las acciones de Sam fueron elogiadas por los Vengadores. Extrañado por las acciones de Uatu, Sam decidió visitarlo en la luna. Uatu le explicó por qué sólo observa y le reveló que su padre, Jesse, estaba vivo. Tras regresar a casa con su familia y rendir homenaje a los Novas fallecidos, volvió a buscar a Uatu para obtener más información. Al encontrar a Uatu muerto, se encontró con los Vengadores luchando contra Exterminatrix y los Sin Mente en Nueva York. Allí Sam recibió una impactante revelación que implicaba a su padre en la muerte de otro nova. Consternado, Sam decidió buscar respuestas con Mapache Cohete y descubrió un siniestro complot en el que estaban implicados los Supernovas, que deseaban robar el poder al cuerpo Nova por considerarlos demasiado débiles.

Al visitar a uno de ellos, Adomox en busca de la verdad, éste le suministró un veneno, mortal a menos que le ayudara a reconfigurar un casco Nova para recuperar sus poderes. Con la información sobre la inocencia de su padre obtenida de los registros de servicio, Sam armó el casco para electrocutar a los usuarios no autorizados. Tras un tenso enfrentamiento, Sam localizó el antídoto para el veneno y descubrió la localización de su padre en Chitauri Prime. Más tarde, Sam se unió a la batalla contra Onslaught Rojo y asistió a una reunión con sus compañeros Vengadores para discutir la desaparición de Cráneo Rojo.

Cuando el sentido arácnido de Spider-Man les alertó del peligro, Sam y Spider-Man eran el objetivo de la Reina Medusa y el Capitán América, transformados en malvados por el hechizo utilizado contra Cráneo. Sam escapó con la ayuda de Spider-Man y Magneto, lo que llevó a un enfrentamiento con un clon malvado del Hulk gris, Kluh, en Carefree, el pueblo de Sam. Se produjo una feroz batalla que culminó en un enfrentamiento en la escuela de Sam contra el simbionte Matanza. El asesino empezó a atacar a inocentes para atraer a Nova pero Sam explotó la debilidad de simbionte por el sonido y finalmente lo sometió con la ayuda de la música de una banda de heavy metal.

Derrotado y encarcelado, Matanza reveló su retorcido deseo de borrar cualquier recuerdo de sus buenas acciones durante la inversión moral por el hechizo, incluyendo acabar con testigos como Nova. Sam abandonó a Matanza en la Isla Ryker, poniendo fin al peligroso conflicto.

Durante una aventura con los Guardianes de la Galaxia y la Patrulla-X, un grupo encontró un poderoso artefacto llamado el Vórtice Negro. Después de que Nova lo trajera a la Tierra para mantenerlo a salvo, su hermana intentó llevárselo y apareció el Coleccionista. Nova decidió entonces llevar el Vórtice Negro a Spartax, pero Thane, el hijo de Thanos lo capturó y se lo arrebató.

Tiempo después, Nova se unió brevemente a los Vengadores junto a Miles Morales y Ms. Marvel, con los que finalmente se marchó para formar los Campeones, un grupo de héroes adolescentes. Cuando el Cuerpo Nova se enfrentó a el chitauri Rompeguerras, los Campeones se unieron a Nova para impedir que el villano cometiera un genocidio contra su propio pueblo, por estar sometidos a Thanos. Tras la misión, el casco de Nova fue confiscado, lo que le llevó a caer en un estado depresivo al sentirse inútil al lado de sus amigos superpoderosos.

Durante una aventura en Mundo Salvaje, Sam y la Avispa se encontraron con el Amo del Mundo, que convirtió a Sam en su aprendiz, Caballero Nova. Los Campeones intervinieron, instando a Sam a renunciar a sus poderes, cosa que hizo. El equipo regresó a casa y Amadeus Cho enseñó a Sam a pilotar el Búnker Móvil de los Campeones. Al cabo de un tiempo, Kaldera se ofreció a ayudar a Sam a recuperar su casco del Cuerpo Nova y este aceptó, consiguiendo reclamar su casco y recuperando así sus poderes como Nova con los que detuvo a Kaldera. Cuando el Cuerpo Nova intentó reclamar su casco de nuevo, Sam se mantuvo firme y regresó a formar parte de sus amigos los Campeones.